《杜騙新書》中的故事發生在幾百年前,但現在的讀者在讀這些故事時也會覺得身臨其境,一個個騙子行騙景象如在目前,呼之欲出。書中故事的現實性,首先表現在它真實反映了晚明下層老百姓的日常生活以及真實細緻地描幕了他們貪財貪色的一般心態。在各個故事中,人們看到各種下層小民,為了生計,幹着各種辛苦而微賤的職業。
故事的現實性還表現在書中的故事不再渲染因果報應和神鬼妖怪等神秘氣氛,也不宜揚迷信思想,而是揭開神仙鬼怪的神秘面紗,將他們的欺騙性展示在人們面前。《杜騙新書》全書無一處出現神鬼妖怪,記載的都是些現實生活中的人和日常生活中常常會發生的詐騙故事,同時,也不講因果報應—故事中被騙並被殺死的人沒有輪迴投胎去報仇,害人者也常常沒有得到應有的報應,以見因果輪迴、報應不爽。其實晚明的社會現實正是如此:奸詐險惡的人得意橫行,正直善良的人倒黴遭殃。
《杜騙新書》所記基本上都是當時的社會新聞,因此有些故事不難在其他書籍中同時看到。比如,《陳全遺計漂名妓》一則記“金陵陳全者,百萬鉅富也,其為人風流瀟灑,尤善滑稽”,曾設計哄騙了杭州名妓花不如。此陳全確有其人。如同為萬曆時期刊刻的李樂所著的《見聞雜記》卷一八一,也載陳全其人“父以牙人起家。積累頗富,喜遊蕩.入南京日與諸名妓押,亦多巧智善謔”云云,此可證作者所記不是憑空虛造,而來自耳聞目見。
然而,這些耳聞目見的故事經他加工之後,有的寫得情節頗曲折,人物露性格,大有小説意味。例如,《道士船中換轉金》一則,寫責監生儘管步步小心,但終於被老道士引入圈套,受騙上當,故事環環扣人。其監生的矜誇炫耀,道士的老謀深算,也能如見其人。又如《詐稱公子盜商銀》一則,寫陳棟被騙過程中的心理活動細膩逼真。他本是個“老練慣客”“關防嚴密”;當一騙子詐稱某官公子而與他一路同行時,開始是懷疑他而“不之顧”,後見騙子拜見鉛山縣縣令,縣令又回拜送禮給騙子時,不得不“信其為真公子”。這時,當騙子請他飲酒時,一邊“歡飲之”,一邊“中心猶謹防他盜,不敢痛飲”。最後當他辦酒回禮時,終於被騙子纏酒困住,主僕皆醉,千銀被盜。再如《帶鏡船中引謀害》一則,寫縱綺子弟熊鎬的任性浮誇,家人滿起的老成機靈,都栩栩如生。
現存主要版本有明萬曆存仁堂陳懷軒刊本,藏大連圖書館、日本內閣文庫.美國哈佛大學燕京圖書館;張懷耿刊本,藏日本東京大學東洋文化研究所;日本皇都書林五車樓翻刻本,藏日本東洋文庫。1985年台灣天一出版社“明清善本小説叢刊”、中華書局“古本小説叢刊”、上海古籍出版社“古本小説集成”影印存仁堂陳懷軒刊本,