全書敍秀才朱綸娶妻秦氏,性極妒。朱綸赴京會試,中途遇盜,為許雄所救,許以女巧珠相許。秦氏踵夫赴京,亦遇盜,被擄上山,恰巧珠亦被擄,同禁一室。巧珠設計偕秦氏潛逃。秦氏感其義,妒念全消,因與共事一夫。
該小説是作者有意模擬《何必西廂》故事而作的。小説作者將妻妾失和歸結為其中一方的嫉妒造成,或僅看到了問題的表層原因,或是有意掩飾問題的實質。現代心理學對嫉妒心理的定義或有差異,但不可否認的是嫉妒心理的產生源於人對自身利益的關切。秦淑貞雖是朱綸正妻,但未生子。根據封建家禮規定,朱綸可以納妾。如果妾生子,秦氏則有被休的危險。即使秦氏仍為正妻,屆時她的處境定會十分艱難。秦氏深受封建禮教的薰陶,她當然清楚朱綸隨意接觸女性的後果,於是嚴加禁止。
然而該書作者無意抨擊封建婚姻制度的摧殘人性,卻熱衷於為此種制度辯護。作者為使秦氏皈依封建禮教的規範,便為她創造了一個“療妒”的機緣。作者安排秦氏與巧珠的巧遇,將巧珠作為治療秦氏妒情的工具。巧珠性袼温順,深明封建禮法的等級規定。她不僅對秦氏畢恭畢敬,而且在甘冒生命危險除掉強盜救秦氏下山後,又割股肉治癒秦氏疾病。歷史上有許多這種“割股療親”的“孝行”記載,且倍受世人讚譽。然而,此種血淋淋的“療妒”方法,卻實在令人髮指。巧珠的種種行為,均符合封建禮法對妾的要求,可謂為妾者的楷模。因此,她的行為不僅感動了神明,而且感化了“妒性天成”的秦氏,使秦氏自慚形穢,自責不已。於是,秦氏“忽明大義”,不僅與巧珠親如姐妹,而且購置絕色女樂,以備朱綸娛樂。許巧珠由父母作主強嫁朱綸為妾,逆來順受,毫無反抗,她與秦氏一樣,同是封建婚姻制度的愛害者。
目錄:
第一回 吃寡醋姑嫂談心 奉嚴旨鴛鴦分別
第二回 救書生姻緣巧就 遇強徒妻妾相逢
第三回 用巧計殺賊逃生 悔前非感恩結義
第四回 割股肉天神感格 攜登程妻妾同心
第五回 買美婢妒心改變 見主母眾僕猜疑
第六回 消夏日丫鬟練武 喜秋風桂子臨盆
第七回 索鴛鴦仍裝醋態 跪房門始解疑心
第八回 讓榮封虛懸冠帔 雙誥命共沐皇恩