《照世杯》大約成書於清順治、康熙年間。《照世杯》書名來源於明代朱國禎的《湧幢小品》:“撒馬兒罕在西邊,其國有照世杯,光明洞達,照之可知世事。” 《照世杯》之“照世”,可以説與“三言”之“喻世”“警世”“醒世”有異曲同工之妙,旨在描繪人情世態以警喻天下,它“燭幽索隱”,揭露社會的黑暗,人情的“澆薄”,全無封建倫理道德的説教。《照世杯》不同於在民問自行流傳的話本小説,它是文人蔘與創作小説的典型。由於明清易代,衝擊了文人的夢想,對社會的責任不再表現為用世熱情,而較多地轉向對人的道德品質進行深入的考量,執着地強調小説的勸懲作用。《照世杯》即創作於清代初期,書前序文即宣示了這一點。
這四篇小説在藝術上各有長處。
《七松國弄假成真》成功地運用了草蛇灰線之法,在對張少伯娶院孃的描寫中,作者略去了他真實的動機,讓讀者產生誤餘。至故事末了,才腱地揭示出真相,該者先是一驚,遊思之後,方感到張少伯的行為完全符合他性格發展的邏餐,因而由佩服情節安排賽巧妙而產生出莫大的快癌。
《百和坊將無作有》以細膩的筆觸真地指繪了一言極富有特色的社會風俗畫,那騸人的機關、騙子的心態,該者讀後,一如在眼前,並留下深刻的單象。作法上尤為巧妙的是,在描寫假富婿時,處處表現出她的“假”來,但讀者未讀完故事前,竟看不出她的半點“假”,直到故事底後,才恍然悟到作者在整個描寫中,已處處埋下富為假的伏筆了。
《走安咖正馬換温絨》給人藝術享受的是大量奇特的場景描寫。
《抓新抗懍鬼成財主》妙在語言的樸實與_欺。語言都是家常話兒,但因正話反説、反話正説、粗話細説,使得妙語連珠,給予讀着極大的精神愉悦當然,比起小説名著來,該小説集在藝術上還顯得稚嫩,有些人物缺乏鮮明的個性不説,還違反了性格發展的是餐,作者僅是把他們當作所要表達的思想符號,有時怕這些符號不為該者理解,幹魔進入小説中親自宜講一看。有的小説情節不夠流暢,明顯地露出了作者笨拙的斧前痕跡。
本作在藝術上有很強的感染力。四卷小説描摹世情真切而深刻,富於諷刺意味,比如,卷四對穆太公的醜態刻畫極其生動,誇張而不失真,對其貪婪、吝嗇的諷刺,可謂尖刻至極、淋漓盡致。小説的語言幽默俏皮,令人解頤。此外,卷三描寫廣西邊境的集市貿易,卷四描寫賭博情形,都可以作民俗考據的材料,具有很高的社會史料價值。