希運為南岳懷讓系下百丈懷海的弟子,臨濟宗創立人義玄的法師。此書主旨在於 宣揚“一心即佛”之要義。反覆指明“諸佛與一切眾生,唯是一心,更無別法。 此心無始以來,不曾生,不曾滅,不青不黃,無形無相”,“超過一切限量,名 言縱跡對待,當下便是,動念即乖”。因而認為:“學道人,若欲得成佛,一切 佛法總不用學,唯學無求無著,無求即心不生,無著即心不滅。不生不滅即是佛 。”批評“如今學道人,不悟此心體,便於心上生心,向外求佛,著相修行,皆 是惡法,非菩提道”,“世人不悟,只認見聞覺知為心,為見聞覺知所覆,所以 不顯 精明本體。”此書如裴休所評:“其言簡,其理直,其道峻。”頗為明晰 有力地宣揚了禪宗直指單傳心要 ,在當時及後世均有極大影響。
有大禪師,法諱希運,住洪州高安縣黃檗山鷲峰下,乃曹溪六祖之嫡孫,西堂百 丈之法侄。獨佩最上乘離文字之印。唯傳一心,更無別法;心體亦空,萬緣俱寂 。如大日輪升虛空中,光明照耀淨無纖埃。證之者無新舊無淺深。說之者不立義 解,不立宗主,不開戶牖;直下便是,運念即乖,然後為本佛。故其言簡,其理 直,其道峻,其行孤。四方學徒望山而趨, 相而悟,往來海眾常千餘人。予會 昌二年廉於鐘陵,自山迎至州,憩龍興寺,旦夕問道。大中二年廉於宛陵,復去 禮迎至所部,安居聞元寺,旦夕受法。退而紀之,十得一二,佩為心印,不敢發 揚。今恐入神精義不聞於未來,遂出之,授門下僧太舟法建,歸舊山之廣唐寺, 間長老法眾,與往日常所親聞,同異何如也。時唐大中十一年十月初八日序。