最初以連載小說形式刊於光緒三十二年(1906)上海的《世界繁華報》,當時曾連載十九回,署名為繭叟。該書僅收了十二回,由茂苑惜秋生作序,後卻不見有下卷問世。由於發行有限,年代頗久,現已不易訪求。這部譴責小說反映的,主要是晚清時期湖南、兩廣和福建等地區官場的黑暗現實。同時加上一些議論對當時官場現狀的高度概括,具有警時省世的作用。就小說的寫作手法而言,作者採用的純是寫真紀事。他把自己在當時官場的所見所聞,如實地記載下來,並用《儒林外史》的構篇方式,把它們由人及事地聯貫下來。
目錄:
第一回 移孝作忠倫常大變 量材器使皇路飛騰
第二回 假孝子割股要名 醜新人回頭失媚
第三回 虐孤兒晚娘施毒手 招遊妓俗吏寫閑情
第四回 呂祖閣半仙佔禍福 廣和居市儈顯神通
第五回 暗挑逗歌曲寄相思 真莽撞貪杯失巨款
第六回 裁壽衣借端通內線 論相法順口托人情
第七回 靠虛火施司務揚威 為乾兒宋媒婆出力
第八回 虞子厚探親東昌府 郭丕基倒楣鎮江城
第九回 信鸞仙大府護飛蝗 全蟻命進官乘餓馬
第十回 老吏著書官場盡相 高明罵座奴子羞顏
第十一回 覆雨翻雲心思刻毒 偷天換日手段高強
第十二回 文章僧命誤煞功名 機械存心變生骨肉