該書內容主要是談狐説鬼,一部分得自民間傳説,一部分採自他書。書中一部分作品富有社會意義,揭露了統治階級驕奢殘暴的本質,如《鐵公雞》《新安富人》《某王子》等。一部分寫人妖相愛的故事,表現了現實生活中青年男女的愛情理想與追求。但書中因果報應和封建禮教思想也時有流露。
全書半為傳奇體,半為筆記體。其主要內容描寫了滿族下層人民的困苦生活,封建社會的炎涼世態,揭露抨擊了社會怪狀、黑暗時政。其次對西北邊塞風光、軍旅生活、北京街肆奇聞也多有涉及。
如《某馬甲》描述一滿族旗兵家庭生活困苦,妻子難以為生,為鬼所纏,幾欲懸樑自盡,《譚丸》篇託寫鬼域一旗裝少婦,飢兒呱呱待哺,室內一貧如洗,整日衣衫襤褸,眼淚洗面的慘狀,表現旗人生活窮困,並寄予深切同情“鬼而貧也,尚有陽世以為不時之需,人而貧也,其將告助於誰氏耶?”;《崔秀才》揭露了世態的薄情、醜惡,《袁翁》《鐵公雞》譴責了為富不仁,《某王子》《某太守》斥罵了腐朽官吏的“官高人品低”、“獸心人面”,《陸水部》更對封建皇帝的草菅人命表示不滿,對被雍正帝流放處置的漢族知識分子陸生楠深表同情。