《星槎勝覽》的作者費信曾隨鄭和四下西洋,在鄭和使團中擔任通事教諭。到過占城國、童龍國、靈山、崑崙山、交欄山、暹邏國等二十二個國家和地區。他每到一地,抓緊公務之餘“伏几濡毫,敍綴篇章,標其山川夷類物候風習,諸光怪奇詭事,以儲採納,題曰《星槎勝覽》”。於明正統元年定稿。
《星槎勝覽》原本,“文學蕪俚”,“詞多鄙蕪”。後經崑山周復俊“稍加刪析,錄一淨本,六梅齋中”。刪析本文字雅潔,分成四卷,被陸深父子收入《古今説海》,以後輾轉採錄,又見於《歷代小史》、《紀錄彙編》、《百名家書》等,流傳甚廣。
所記四十餘國對其位置、沿革,重要都會、港口、山川地理形勢,社會制度和政教刑法,人民生活狀況、社會風俗和宗教信仰,以及生產狀況、商業貿易和氣候、物產、動植物等,作了扼要的敍述。該書補充了《瀛涯勝覽》所未收錄的若干亞非國家。對於研究15世紀初亞非各國,特別是鄭和使團出訪的幾個非洲國家的基本狀況,極有價值。書中對鄭和等訪問各國時的一些情況,也作了比較翔實的記述,是研究鄭和下西洋和中西交通史的基本史籍之一。該書分前後集。
原本今可見者有《國朝典故》本、羅以智校傳抄明抄本、羅振玉影印天一閣本。1938年馮承鈞據羅以智本為底本,參校以一、三兩本,成《星槎勝覽校注》,商務印書館列入“史地小叢書”內出版,1954年中華書局重印。
除上述原本之外,《星槎勝覽》還有一種改訂本。據前引馮氏《星槎勝覽校注》“序”,改訂本可考者共有八本,曰古今説海本,曰歷代小史本,曰紀錄彙編本,曰百名家書本,曰格致叢書本,曰學海類編本,曰借月山房匯鈔本,曰遜敏堂叢書本。另據向達《關於三寶太監下西洋的幾種資料》一文及《中國叢書綜錄》,可將該書版本分為如下兩類:一類為二卷原本,有天一閣兩卷本、國朝典故本、羅以智校傳抄明抄本、上虞羅振玉景印天一閣本、馮承鈞校注商務印書館“史地小叢書”本本,有古今説海本、歷代小史本、紀錄彙編本、百名家書本、格致叢書本、學海類編本、借月山房匯鈔本、遜敏堂叢書本八種版本。因此,《星槎勝覽》共有十二種版本。