樵史通俗演義

小説記敍了明朝天啓、崇禎、弘光三朝二十五年間的史事，表現了明朝與滿清政權的民族對抗、明朝與農民義軍的階級對抗及明朝內部客魏閹黨與東林、復社之間的激烈黨爭這三大社會政治矛盾。其中所敍魏忠賢之禍國殃民，尤為觸團驚心，使讀者看到明朝閹黨之宿疾何等嚴重。作者將三種矛盾交織於一軼，反映出明朝災亡的主要原因。小説所記史事，多為實錄，其中雖然不乏某些珍貴史料的記載，但在藝術上比較平庸。

書中通過敍述史事，流露對故國的懷念，表達對導致明朝滅亡的各種人物的痛恨，寄託惆悵心理。
一是對故去明廷的眷戀。這種眷戀不是抽象的，而是具體的：1、表現為對明廷陣亡將領的熱情稱頌，第28回中寫盧象升的陣亡，第29回湖廣巡按劉熙柞的被殺，第30回寫巡撫蔡慰德、中軍時盛等人的犧牲等等；2，表現為對殉國、殉君行為的極力褒揚，這樣的描寫在小説裏比較多，僅在第30回裏就寫了範景文、倪元璐、李邦華、李國禎等30位官員、皇親在李自成攻陷北京時，為明廷殉葬的壯舉；3.作者濃墨重彩地描寫了崇禎帝自盡前後的過程，把一個末代帝王在死之前的所作所為和心態寫得淋漓盡致，這些描寫，表達了作者對陣亡將領的崇敬，對殉葬行為的宣揚，對崇禎之死的無比哀痛。
二是對清明政治的渴望。明朝末年是一個黨派紛爭、奸臣當道，君王昏庸、生靈塗炭的社會，作為明季的親歷者，作者吏加渴望清明的政治，更加關注百姓的生活，更加貶斥貪贓枉法的官員在小説中，表現為對農民起義的同情性描述。這也是作者對農民起義矛盾心理的體現。如在寫充州之戰白蓮教再次慘敗時，這樣描述道：“本恭殘兵敗將，逃至橫河，山水爆發，言兵又至，一平被殺，一半淹死。”這顯然是對百姓遭難的一種同情。在李自成殺死艾同知與王參將，以及民眾殺死宋知縣的事件中，二者明顯有同情李自成和李巖的因素，貶斥艾同知的貪贓枉法，揭露楊總兵的用人不當，斥貴宋知縣的官逼民反。作者也試圖通過描述明季的這些事件來勾勒自已的政治理想：希望官員清政廉潔，善待百姓；希望軍中量才為用，善待士兵；希望百姓安居樂業，輕搖薄賦。
從文學創作的角度來看，《樵史通俗演義》是一部失敗的作品，它的致命缺陷是體側混雜。作者並沒有掌握小説創作的基本章法，既想寫成小説的模樣，有時又刻意追求史傳筆法。為了追求實錄，作品中嵌入了相當多的詔旨：奏章等文件，顯得十分枯燥乏味，如第二十四回總共只有四千餘字，而引錄的詔旨、奏章就佔了三千餘字，令人不堪卒讀。作品沒有貫穿全書的情節線索，只是按着時間順序記時事、述軼聞而已，因此作品中也沒有貫穿全書的人物，甚至沒有可稱為主人公的人物。書中前前後後寫到了百餘人，但他們都是隨着事件發展的描述忽而出現，忽而消失，形象也都模糊蒼白，更不必説有什麼典型人物的塑造了。