故事描寫唐玄宗寵倖貴妃楊玉環,終日遊樂,將其族兄楊國忠封為右相,其三個姐妹都封為夫人。但後來唐玄宗又寵倖其妹妹虢國夫人,私召梅妃,引起楊玉環不快,最終兩人和好,於七夕之夜在長生殿對著牛郎織女星密誓永不分離,是白居易《長恨歌》「七月七日長生殿,夜半無人私語時」的由來。為討楊玉環的歡欣,唐玄宗不惜耗費大量人力物力從海南為楊玉環採集新鮮荔枝,一路踏壞莊稼,踏死路人。
由於唐玄宗終日和楊玉環遊樂,不理政事,寵信楊國忠和安祿山,後安祿山造反,唐玄宗和隨行官員逃離長安,在陝西馬嵬坡軍士譁變,強烈要求處死罪魁楊國忠和楊玉環,唐玄宗不得已讓楊玉環上吊自盡。
唐玄宗一行人馬播遷入蜀,過劍閣,聞鈴腸斷。思念楊玉環,令巧手匠人以榛旜檀香雕成楊玉環生像,供入錦水祠,對著雕像痛哭。
楊玉環死後深切痛悔,受到馬嵬坡土地神協助:「馬嵬坡少一個苦遊魂,蓬萊山多一員舊仙侶」,天孫織女說:「既悔前非,諸愆可釋」。
唐代宗廣德元年(763年)郭子儀帶兵平定安史之亂,唐玄宗回到長安後,日夜思念楊玉環,見月傷心,派方士去海外尋找蓬萊仙山,最終感動了天孫織女,使兩人在月宮中最終團圓。
洪昇(1645年8月21日-1704年7月2日),字昉思,號稗畦、稗村,別號南屏樵者,浙江錢塘縣(今杭州市)人,清初著名戲曲作家,以劇本《長生殿》聞名天下,與《桃花扇》作者孔尚任齊名,有「南洪北孔」之稱。
目錄:
第一出 傳概
第二出 定情
第三出 賄權
第四出 春睡
第五出 禊游
第六出 傍訝
第七出 幸恩
第八出 獻發
第九出 複召
第十出 疑讖
第十一出 聞樂
第十二出 制譜
第十三出 權哄
第十四出 偷曲
第十五出 進果
第十六出 舞盤
第十七出 合圍
第十八出 夜怨
第十九出 絮閣
第二十出 偵報
第廿一出 窺浴
第廿二出 密誓
第廿三出 陷關
第廿四出 驚變
第廿五出 埋玉
第廿六出 獻飯
第廿七出 冥追
第廿八出 罵賊
第廿九出 聞鈴
第三十出 情悔
第卅一出 剿寇
第卅二出 哭像
第卅三出 神訴
第卅四出 刺逆
第卅五出 收京
第卅六出 看襪
第卅七出 尸解
第卅八出 彈詞
第卅九出 私祭
第四十出 仙憶
第卌一出 見月
第卌二出 驛備
第卌三出 改葬
第卌四出 慫合
第卌五出 雨夢
第卌六出 覓魂
第卌七出 補恨
第卌八出 寄情
第卌九出 得信
第五十出 重圓