書敘明宣德年間,河南開封府書生聞,原是儒素傳家,時已家道落。聞幼聘財主柴昊泉女淑姿,昊泉欺窮愛官,意欲毀婚,淑姿賢慧,不願另嫁。闖赴生員試,因無錢打點而落榜;妻兄柴白丁,卻以行賄而成秀才。聞生活窘迫,幸得武舉人董濟救助,考取秀才,並從濟兼習武事,送被薦們彰德府餘總兵處。聞因文武全才,深得餘賞識,又被轉薦給魏國公世子徐繩祖,待之甚厚。後考取拔貢延試榜首,欽點國子博士,榮歸故鄉。聞盟兄常奇,因替母舅報仇殺人,被下死囚,聞設計救之。後奇潛入番邦光華國,公主月仙激賞其才,薦於國王,被拜為帥,暫師討明。繩祖領兵征剿,聞為監軍隨徵。後兩國講和聯姻,聞升兵部尚書,入閣辦事,獲“快士”美稱。
小說通過董聞經歷,意在說明功名富貴之路,不必經由科舉,亦可藉達官賞識、俠客相助而平步青雲。這對科舉時弊有所揭露,同時也反映了當時一些不第文人的僥倖心理,有一定認識意義。
《快士傳》從總的方面來講,是一部道德小說,但它又不是一味地進行道學的說教,而是將其與曲折離奇的情節結合起來,以吸引讀者的興趣。故事曲折生動。
現存主要版本有清寫刻本,藏國家圖書館、中國藝術硏究院戲曲研究所。上海古籍出版社“古本小說集成”影印清寫刻本,1997年春風文藝出版社“中國古代珍稀本小說續”排印清寫刻本。
目錄:
第一卷 富家翁百計磨豪傑 空門衲一飯結英雄
第二卷 疏財漢好議訂宗盟 總兵官觀詩禮文士
第三卷 書生拾兔驚響馬 俠客抽鬃接彈弓
第四卷 慣負人俗子誤身謀 不忘生英雄償死債
第五卷 走健卒誤拿差役 脫禁犯權借乞兒
第六卷 賺真硯物歸原主 釋假賊憎雪冤誣
第七卷 奸徒喬裝真耳聾 賢官巧辨詐眼瞎
第八卷 飲壽觴漫題冷暖句 救色妓不動雨雲情
第九卷 竭心力臣忠感鬼神 焚契券友義動官長
第十卷 公子感恩代請命 府卒遇俠托求仙
第十一卷 假僧人連累真僧人 真太監引出假太監
第十二卷 雪憤恨外國草文 善反覆小人花面
第十三卷 監軍忘怨釋大罪 學士詰姦省遠行
第十五卷 守糟糠義讓佳麗 懾宦豎智遣神偷