梁武帝演義

小説的前半部分寫蕭衍金戈鐵馬、四方征戰的軍旅生活，寫他最後滅南齊而建梁朝，一舉稱帝。小説後半部分集中筆墨，主要描寫武帝建國後潛心佛教的事蹟。歷史上的梁武帝確實好佛，他曾經大規模興建寺廟，並三次捨身同泰寺，以表示對佛之虔誠，尋求對佛教的資助。梁武帝好佛的故事，元明戲曲及小説均有演敍。此書描寫武帝征戰建國及好佛之事，時採史實；但書中情節頗多怪誕，佛教、道教觀念混雜其間，而且文筆滯拙、敍事呆板，使小説的藝術水平受到很大影響。

《梁武帝演義》的作者著書的目的並不在於演説歷史，他的立意是宣揚梁武帝崇佛尊佛，從而弘揚佛法的功德。作者的這種意圖，是從三個方面來表現的：
首先，小説把梁武帝説成是由佛祖身邊的蒲羅尊者轉世的，生來便有佛性。因為他是成了正果的佛祖的弟子，他那種種屠殺和姦淫的罪行都是奉上天之命“下界應運”，所以就連陰曹地府主持公道的十殿閻王也替他辯護説：“蕭衍根行非凡，西方佛果，今來下界，是乘殺運而為帝王。”又因他“廣揚佛教，流傳中國”，“其功甚大”，所以“生死簿上亦不敢留名”。郗皇后作惡多端，殘忍而無人性，十殿閻王聞其罪狀也曾勃然大怒道：“有此大惡，快用極刑!”“將他先下油鍋，覆上刀山，抽筋挫骨。”誰知，往油鍋裏一丟，“忽然鍋中湧出兩朵蓮花，將郗後的身體托起半空，不落在油鍋之內”。這類描寫都是為了宣揚梁武帝是佛門羅漢轉世，應劫而稱帝，興佛教而救度眾生。
其次，小説大肆吹噓梁王寶卷的無量功德。佛教的許多僧人並不真正懂得佛經的深奧的哲理，不解真正的經義，他們經常是以熱鬧道場去迷惑信徒，以替死者懺悔超生去愚弄百姓，所以通俗的《梁王寶懺》便受到了普遍的歡迎。
郗後在佛法的庇護下逃脱了地獄的酷刑，但她逃脱不了因果的報應，被變成蟒蛇，受着被他殘害的苗妃的折磨。變化蟒身的郗後向梁武帝求救，粱武帝詔令全國寺院，廣作道場，追薦郗皇后超生。高僧寶誌公對梁武帝説，和尚們唸誦的那些經文，“套語陳言，止不過使人戒律戒心，引人正路。事不相關，言不切當，安可滅人之罪，消人之災?”他勸梁武帝親自從《大藏經》中廣泛蒐集那些“言言切當”的經語，新編一部專門用來作懺悔的經，這才能贖郗後的深重罪孽。於是，梁武帝在高僧寶誌公的協助下， “日日構思，斟酌精義，半年之內著成十卷真經，名為《寶懺》”。寶誌和尚請來了四十九名高僧，做百日道場，到百日這天，地上一陣馨香，空中一派仙樂，雲端裏出現了一位天女，郗後脱了蟒身，昇天去了。從此，上自皇宮，下至山鄉，人人更加敬佛信佛，深信《主懺》的法力。