遼海丹忠錄

奴兒哈赤世居遼東建州，明初，其祖受封為酋長，萬曆間，都督王導作亂，其祖死於王事，遼東總兵李成梁憐之，將奴兒哈赤收養。萬曆末，因功授都督，漸有窺中原之心。其時承平日久，各堡額兵，半為將領隱佔，不知戰守，哈赤乃計襲撫順，遊擊李永芳被擒，願降，哈赤乃將女兒配給。遼東總兵張承胤以倉猝之師迎戰，三萬人馬，盡皆覆敗。朝廷用楊鎬為經略，率援遼兵士十萬出關，軍聲大振。楊鎬不知兵，分兵四路進擊，第一路總兵杜松，從撫順關攻西，抵渾河，見水勢甚緩，裸體先渡，欲輕兵深入。忽報有虜兵，杜松率兵砍殺，隔河之都司劉遇節恐，不敢渡河救援，杜松被圍土山，中軍王捷又乘機遁逃，致使杜松戰死，兵符印信盡落敵手。時第三路總兵劉挺已連破五寨，孤軍深入五百餘里，而敵以所得杜松令箭紿之，言將合兵進剿，因中計身亡，楊鎬大敗。
哈赤攻下開原。朝廷聞報，擢熊廷弼為經略以代楊鎬。熊廷弼選得八百人，急出山海關，信賞必罰，實心任事，遼事漸振。

時有毛文龍，號振南，祖籍山西，其祖寄籍錢塘。文龍九歲喪父，博習百家，年三十，困於場屋，遂拋棄書卷，習射騎，有志邊防。持母舅沈兵部書，馳入遼東因功授守備。熊廷弼識其為豪傑，上疏薦之，實授都司。熊廷弼於瀋陽增修城郭，挑浚池濠，又復巡視沿邊城堡。然終因不用情面，謗言紛起，只得告病求去。新任經略袁應泰秉性仁慈，盡反熊之所為，致瀋陽城中混入奸細，裏應外合，城陷敵手，遼陽城旋又攻破。
其時附近一帶都已剃頭歸順，只剩金、復、海、蓋四衞，攖城自守。新任巡撫王化貞命毛文龍前往招撫以為奇兵，毛率二百敢死之士駕船出海，招得廣鹿、給店、石城九島二千餘眾，又得秀才王一寧為參謀，襲破鎮江，擒獲叛將佟養性之弟養真，朝野振奮。然孤軍深入，援軍不至，毛文龍只得渡江避入朝鮮地方。奴兵買通義州守將，潛地殺來，毛文龍以十七騎衝出重圍，朝鮮國王遂將毛文龍送至皮島屯紮。
皮島乃形勢之地，可戰可守。翰林董思白等上疏表毛文龍之忠義，聖旨升毛文龍為總兵。毛文龍遂嚴格訓練士卒，加強與附近各島的聯絡，成星聯拱衞之勢，隱然成一海上重鎮。毛文龍知轉餉艱難，令兵民屯田開墾，又想出通商之法，取税以濟軍餉，凡來島上的商人，均極體貼，平價交易。
毛文龍因皮島經營完善，足食強兵，意欲憑藉恢復全遼，遂命守備陳忠領精兵一千自旋城登岸，獲櫻桃渦、湯站大捷。聞奴酋欲乘凍渡三岔犯關，毛文龍派兵撓之，且自駕船七十二隻，因大風，損失慘重，毛文龍船漏幾危，得免。叛將劉愛塔思歸國，稟帖與毛文龍，欲舉金、復、蓋三州內附，事泄，而派往接應之張盤，以五百人乘夜攻取金州城。毛文龍又派兵出擊，使其東支西顧，相機殺敵，軍聲大振。聞佟養性慾打山海關，毛文龍乃八路興師，烏雞連捷，軍聲大振。其時朝鮮李綜弒國王李暉，自立為王。毛文龍知其篡奪，然思皮島依朝鮮為輔車，且恐為奴酋所乘，隨為之具揭，請朝廷冊立李綜為王。朝鮮感其請封之恩，再無二心。

奴兒哈赤見毛帥兵勢強盛，與李永芳皆致書招降。毛文龍大怒，言但知有死，不知有降，將書固封，並來使解京，以釋主疑。哈赤又差王時傑假降，毛帥推心不疑。及謀害毛帥事泄，被斬。金州都司張盤收復復州，擬於旅順南關嶺建一重關，為敵所襲，張盤死節。
奴兒哈赤帶五萬餘眾竟取寧遠，巡道袁崇煥戎裝執刀，往來督促，火攻敗敵。毛文龍聞招，發兵直走遼陽，大張聲勢。奴兒哈赤恐斷歸路，乃退去。因患大癰身死，四王子探籌襲位。毛帥乘喪出哨，頗有斬獲。毛帥又拯恤寒儒，立學附試，重延文脈。
中外因奴兒哈赤新死，欲議講和。奴子大王子與六王子乘機與朝鮮新義節度.使相結，扮麗人攻下鐵山關，又向雲從島襲來。毛文龍與戰，身中三箭，猶不敢懈。降夷欲舉事，毛帥定計除之，又請旨移鎮長山島以逼虜。四王子率十餘萬人馬分攻定遠、錦州，滿桂、趙率教等與戰，大捷。毛帥起兵至沿海地方，奴兵恐為所算，乃退。

其時叛將李永芳、劉愛塔與佟養性結仇，李、劉欲反正，暗與毛帥通音問，且勸大王子、六王子與中國通款，除四王子。不料李永芳病死，劉愛塔只得投毛帥，事遂沮。
督師袁崇煥到關半年，以防奸細為由禁海，且要東江之糧俱由關門起運，道路迂遠，毛帥以為不妥，移文督師，備言自登、萊發運及通商之便，又自往登、萊催取所欠糧草。袁崇煥親來雙島會議，與毛文龍商略進取之策，極其歡洽。乘毛文龍不備，突以冒功冒餉、説謊欺君為由，取上方劍斬毛文龍，將東江兵分為四協。奴酋聞知，分三路入圍遵化，趙率教戰死，城陷。聖旨催袁崇煥進關，屯兵德勝門外，因失機壞事，革職拿禁。形勢嚴峻，內閣以為東江牽制之師，其兵堪用，孫承宗行文副總兵陳繼盟相機前進，毛帥各部莫不欣然，願完毛帥不了之心，完毛帥未定之局。

這部小説的一個突出特點是，文中的議論較多，每回都針對一個問題發表議論。如第七回寫熊廷弼實心任事卻因謗辭職，遼東防線毀於一旦，解剖了“當事者易，任事者難”這種現象；第十三回分析熊、王之爭時説：“做官的，處事不可雷同，隨人腳跟，更不可和衷，各生意見”，以致黨同伐異，反因爭論而誤國，認為熊、王“把這一段滅賊機鋒意氣都移奏疏口角上”。這些議論都較有見地，切中了當時明廷的弊病，在文中起到了畫龍點睛的作用。
小説還有一個特點，即評語和正文的渾然一體、相得益彰，眉批和尾評是整部小説不可或缺的一部分。回末評語常常針對小説所描述事實進行概括，並進一步引中出評者對國事和時局的意見。