《百家姓》各個姓氏排列次序不是以人口數量多少,而是以政治地位為準則。
根據南宋學者王明清考證,「趙錢孫李」之所以是《百家姓》前四姓,是因為百家姓在北宋初年的吳越錢塘地區形成,所以就用當時最重要的家庭姓氏:
- 趙氏:宋朝皇帝的姓氏。
- 錢氏:吳越國王的姓氏。
- 孫氏:吳越國王錢俶正妃的姓氏。
- 李氏:南唐國王的姓氏。
而接下來的四個姓氏「周吳鄭王」都是吳越開國國王錢鏐的妻子姓氏。
王明清《玉照新志》記載:「如市井間所印《百家姓》,(王)明清嘗詳考之,以是兩浙錢氏有國時小民所著,何則?其首云『趙錢孫李』,蓋錢氏奉正朔,趙本朝國姓,所以錢次之;孫乃忠懿(錢俶)之正妃;又其次,則江南李氏。次句云『周吳鄭王』,皆武肅(錢鏐)而下后妃。」
而宋朝的敵對政權北漢君主姓劉,契丹君主亦采劉姓為皇族漢姓,所以劉姓作為大姓被排在了後面。
趙錢孫李 周吳鄭王 馮陳褚衛 蔣沈韓楊
朱秦尤許 何呂施張 孔曹嚴華 金魏陶薑
戚謝鄒喻 柏水竇章 雲蘇潘葛 奚範彭郎
⋯⋯