漢劉向撰。是書凡二十篇。隋、唐志皆同。《崇文總目》雲今存者五篇,餘皆亡。曾鞏《校書序》云:得十五篇於士大夫家,與舊爲二十篇。晁公武《讀書誌》云:劉向《説苑》以君道、臣術、建本、立節、貴德、復恩、政理、尊賢、正諫、法誡、善説、奉使、權謀、至公、指武、談叢、雜言、辯物、修文爲目,陽嘉四年上之,闕第二十卷。曾子固所得之二十篇,正是析十九卷作修文上下篇耳。
今本第十法誡篇作敬慎,而修文篇後有反質篇。陸游《渭南集》記李德芻之言,謂得高麗所進本補成完書。則宋時已有此本,晁公武偶未見也。其書皆錄遺聞佚事足爲法戒之資者,其例略如《詩外傳》。
葉大慶《考古質疑》摘其趙襄子賞晉陽之功孔子稱之一條,諸禦已諫楚莊王築臺引伍子胥一條,晏子使吳見夫差一條,晉太史屠餘與周桓公論晉平公一條,晉勝智氏後闔閶襲郢一條,楚左史倚相論越破吳一條,晏子送曾子一條,晉昭公時戰邲一條,孔子對趙襄子一條,皆時代先後,邈不相及。
又介子推、舟之僑並載其龍蛇之歌,而之僑事尤舛。黃朝英《緗素雜記》亦摘其固桑對晉平公論養士一條,《新序》作舟人古乘對趙簡子。
又楚文王爵筦饒一條,《新序》作楚共王爵筦蘇。二書同出向手,而自相矛盾。殆捃拾眾説,各據本文,偶爾失於參校也。然古籍散佚,多賴此以存。如《漢志》、《河間獻王》八篇,《隋志》已不著錄,而此書所載四條,尚足見其議論醇正,不愧儒宗。其他亦多可采擇。雖間有傳聞異辭,固不以微瑕累全璧矣。
目錄:
卷一 君道
卷二 臣術
卷三 建本
卷四 立節