《千字文》由「天地玄黃」到「焉哉乎也」,總共250個隔句押韻的四字短句構成,內容包含天文、地理、政治、經濟、社會、歷史、倫理,整篇文章一字都不重複。清人汪嘯尹、孫謙益認為《千字文》分為四個部分:第一部分從宇宙的誕生、開天闢地開始講起,講到日月星辰、氣象物候、地球上的自然資源,一直講到人類出現以後,中國太古和上古時期的歷史,最後以人類社會的出現和王道政治作為結尾;第二部分重在講述人的修養標準和原則;第三部分講述與王朝統治有關的問題,敘述上層社會的豪華生活和他們的文治武功。最後描述了國家疆域的廣闊和風景的秀美;第四部分主要描繪恬淡的民間田園生活,講述君子治家處身之道。
千字文此文分為八段的文(古時不押韻的文不稱文,只能算作「筆」,押韻的才算「文」,故千字文乃是一長文),它的第一段以二十七聯為文,全押「下平」(按廣韻一書,除「聖」此字於韻補內才找到,音成。),此文也分為四段解釋,由「天地玄黃」(二句四字文為一聯)至「鱗潛羽翔」共九聯,玄為黑色中帶紅,所以首句是指大地的產生,第三聯是指日出而作,日入而息,非是收藏食物。春秋時期才確定二十八宿(音秀),以此為本計算產生出古四分曆,所以亦因此計算法,定出了閏年,律召(此非呂,召者公報,調陽解作律例。)菜重芥薑是指「主糧與輔食品」。第十至第十六聯,以訴秦始王事跡,秦定出皇帝制度及三公九卿制度,癈除舜(帝舜姓虞)及堯(堯號陶唐氏)的讓賢為君制度,更想南、北統代稱霸一體。第十七至二十六聯,是述劉邦滅秦後,與功臣斬白馬立盟誓,史稱「白馬之誓」,改以文治武,形成「布衣卿相」政治格局,達至輝煌的時代,此二十六聯以「下平陽字韻及下平唐字韻」二韻,再以二十七下平清字韻為結。此文亦可說是告說皇知的治國之道也。
宋朝侍其瑋(字良器)曾作《續千字文》。明朝徐渭(號青藤老人)曾作《集千字文》。清朝吳省蘭題有《恭慶皇上七旬萬壽千字文》。太平天國亦有《御製千字詔》等,其《千字文》內容不同,但都以《千字文》為名。
天地玄黃,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列張。
寒來暑往,秋收冬藏。閏餘成歲,律呂調陽。
雲騰致雨,露結爲霜。金生麗水,玉出崑岡。
劍號巨闕,珠稱夜光。果珍李柰,菜重芥薑。
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