婁堅評價此書:「考據精確,議論高簡,讀書作文之法盡是矣」。《四庫全書總目》云:「南宋說部終當以此為首」。羅振常以王懋《野客叢書》和此書並稱。洪邁晚年撰〈容齋四筆〉,同時又編撰《夷堅志》。〈容齋四筆〉不至一年即成書,主要得力其子洪櫰,但失之草率。
《容齋隨筆》至《容齋五筆》共5筆,74卷,共1220則,每則有標題,不分類。《容齋隨筆》內容豐富包羅萬象,大致包括下列幾個方面:
歷史事件、歷史人物評論:例如《戰國自取滅亡》、《周漢存國》、《曹操殺楊修》、《曹操用人》
史料紀錄:例如《漢唐封禪》、《漢二帝治盜》、《漢唐置郵》、《買馬牧馬》、《宮室土木》
史料、典章、物產考察:例如《三省長官》、《漢官名》
專著評介:《糖霜譜》、《趙德甫金石錄》、《冊府元龜》、《鬼谷子書》、《戰國策》
文字:例如《杜詩用字》、《詩詞改字》、《司字作入聲》、《公羊用疊語》、《文字結尾》、《國初古文》
動植物:例如《唐重牡丹》、《挲羅樹》、《飛禽畜菜茄色不同》、《兔葵燕麥》、《苦藚菜》。隨筆中更舉出救荒植物,如〈蕨萁養人〉記載乾道辛卯年(1171)、紹熙癸丑年(1193),兩度荒旱,附近居民以野生蕨萁維生。
醫藥:例如《伏龍肝》、《雷公炮灸論》
詩詞紀錄:前三卷談及白居易詩歌最多。例如卷二凡五條:〈唐重牡丹〉、〈長歌之哀〉、〈韋蘇州〉、〈古行宮詩〉、〈隔是〉。其他有《連昌宮詞》、《青龍寺詩》、《丹青引》、《李長吉詩》、《東坡羅浮詩》、《老杜寒山詩》
佛經:例如《金剛經四句偈語》、《多心經偈》、《七極微塵》、《八種經典》
天文、歷算、星相:例如《月雙閏雙》、《占測天星》、《天文七政》
兵法、軍制:例如《三衙軍制》、《露布》、《兵家貴於預備》、《將帥當專》
風俗:例如《饒州風俗》、《天慶著節》、《河伯娶婦》、《雙生子》、《歲旦飲酒》、《姑舅為婚》
文物:《壽亭侯印》、《紫極觀松》、《古錞於》
地理:《輿地道里誤》