The Whale
(白鯨記)

簡介
白鯨記》是一部以海上捕鯨為題材的小說，一位名叫亞哈的「裴廓德號」捕鯨船船長帶領全體船員，追捕一條叫做「莫比·迪克」的大白鯨的歷險過程。
亞哈是一名意志堅定的船長，聰明、自大，他在海上四十年，有十分豐富的航海和捕鯨經驗，對各個大洋的海況和鯨魚的分布都非常熟悉。在一次捕鯨過程中，亞哈被一條名叫莫比·迪克的抹香鯨咬斷了一條腿，從此決心一定要捕殺莫比·迪克。他說：「不要對我不尊敬，就算是太陽得罪我，我也會出手痛擊。」

「裴廓德號」出航時聘僱了來自紐約的以實瑪利和科科伏柯島上食人族的王子魁魁格，以實瑪利厭煩了陸上枯燥乏味的生活，於是決定到海上冒險，在旅店中，認識了標槍手魁魁格，兩人一見如故，成為很好的朋友，並一起登上了捕鯨船「裴廓德」號。對宗教、種族，以實瑪利有自己的認識，他說：「寧願與一個清醒的食人族土著同床，也不要與一個酗酒的基督徒交往。」整個故事幾乎是用以實瑪利為第一人稱來描述，本書第一章第一句是：「叫我以實瑪利」，這了成為文學史上最為著名的開場白之一。

裴廓德號從美國東岸楠塔基特（或譯「南塔開特」）出發，從南大西洋經非洲南端，進入印度洋、太平洋，途中捕殺了幾頭鯨魚，該船先後與「信天翁號」、「處女號」、「玫瑰蕊號」、「拉吉號」等好幾艘船相遇，拉吉號的船長布默勸說亞哈不要對莫比·迪克進行報復，拉吉號船剛剛和莫比·迪克交過手，被莫比·迪克撞沉了捕鯨小艇，船長加迪納的兒子不知去向。儘管「裴廓德號」在海上大有收穫，但亞哈船長滿腦子裡都是報仇，船長因被大白鯨咬斷左腿，一意要追殺大白鯨，他向水手們承諾，誰最先發現那隻白鯨，就獎勵一枚金幣。他們和白鯨三度遭遇，一次船上的儲存鯨油的桶破裂，魁魁格拚命補救，結果得了重病，木匠做了一個黑色棺材，魁魁格卻奇蹟似的生還。經過三場血戰，最後船長奮身刺殺白鯨，被魚叉上的繩子纏住，不幸落海身亡，捕鯨船被撞翻，而莫比·迪克也不知去向；只有船員以實瑪利生還，他在海裡爬上了魁魁格生前的預備棺材，被「拉吉號」救起。他後來以回憶方式敘述這段驚心動魄的歷險。

故事中有二分之一的篇幅是描寫捕鯨業的習俗，與鯨魚有關的文學、藝術，鯨魚的生理構造，例如鯨魚最大的弱點是無法止血，鯨魚的噴水有灼熱之虞等，以及水手如何屠宰鯨類獲取鯨油、龍涎香，藍鯨在《白鯨記》中被稱為硫磺底，因為硅藻附著在藍鯨的皮膚上，使得它們的下側呈現橘棕色或淡黃色。《白鯨記》可以算是一部捕鯨的百科全書。

《白鯨》小說中安排了很多「預兆」，以增強全書的神秘感和情節的緊張感。例如所住的大鯨酒店的老闆姓「棺材，航海途中遇到大烏賊，費達拉的三個預言、最後追擊時出現的大量的鯊魚、海鳥等，一次次的都在預示著最終悲慘的結局。

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作者介紹
赫爾曼·梅爾維爾是美國小說家、散文家和詩人，也擔任過水手、教師，最著名的作品是《白鯨記》。其作品《泰皮》獲得社會大眾相當多的注意，成為暢銷書，他也籍此在19世紀40年代後期快速取得文學上的成功。然而，他的人氣於在19世紀50年代中急劇下降，再也沒有上升。

當赫爾曼·梅爾維爾在1891年去世時，社會大眾幾乎完全遺忘他的存在。直到20世紀早期「梅爾維爾復興」後，他的作品獲得廣泛的認可，尤其是《白鯨記》，它被譽為美國乃至世界文學的經典之一。

《白鯨記》直到出版後七十年，才獲得社會大眾廣泛的重視。英國作家毛姆在《世界十大小說家及其代表作》一書中對《白鯨記》的評價遠在美國其他作家愛倫·坡與馬克吐溫之上。他的作品還包括短篇小說，例如《錄事巴托比》以及中篇小說《比利·巴德》。赫爾曼·梅爾維爾的詩並沒有獲得高度評價，一些評論家認為他是美國首位現代主義詩人，但是有些評論家則認為他的作品更富有後現代主義的色彩。著名桂冠詩人羅伯特·潘·沃倫則認為赫爾曼·梅爾維爾是美國最偉大的詩人。