全書分上、中、下三卷,上卷闡述了脾胃生理特性,病理變化,及在發病學上的認識意義,宗《內經》、《難經》之旨而發揮之,並附升陽益胃湯等諸方,論述各證治療之法,是本書的基礎部分;中卷就氣運衰旺、飲食勞倦、熱中證等專題作進一步闡釋,說明“內傷脾胃、百病由生”之後,各種病證的證治原則,並闡述補中益氣湯、調中益氣湯等補脾胃諸方的主治應用、加減配伍;下卷著重論述脾胃虛損與其他髒腑、九竅的關系,以及治療飲食傷脾等證諸方、有關治驗。《脾胃論》成書後,受到後世醫家的大力推崇,尤其在內傷脾胃方面的諸多闡發,其創制的諸多名方,施用于臨床,療效顯著,如補中益氣湯、升陽散火湯、益氣活血湯、升陽除濕湯等。
臣等謹案,《脾胃論》三卷,金李杲撰。杲既著《辨惑論》,恐世俗不悟,復爲此書。
其說以土爲萬物之母,故獨重脾胃。引經立論,精鑿不磨,明孫一奎《醫旨緒餘》云:『東垣生當金元之交,中原擾攘,土失其所,人疲奔命。或以勞倦傷脾,或以憂恐傷脾,或以饑飽傷脾。病有緩急,不得不以急者爲先務,此真知杲者也。』
前有元好問序考《遺山文集》,有杲所著《傷寒會要引》一篇備載,其所治騐元史方技,傳全取之,而此序獨不見集中,意其偶有散佚歟?又有羅天益後序一篇。天益字謙父,杲晚年弟子,盡得其傳,元硯堅東垣老人傳稱。杲臨終,取平日所著書,檢勘卷帙,以次相從,列於幾前,囑謙父曰:『此書付汝者,即其人也!』