太平興國七年贊寧任右街副僧錄時,奉令回杭州編纂《大宋高僧傳》,撰成於端拱元年,前後歷時七年,宋太宗令僧錄司編入大藏經,賜絹三千匹。至道二年,又重新整理。全書分為十科:〈譯經〉三十二人;〈義解〉七十二人;〈習禪〉一O三人;〈明律〉五十八人;〈護法〉一十八人;〈感通〉八十九人;〈遺身〉二十二人;〈讀誦〉四十二人;〈興福〉五十人;〈雜科〉四十五人。每篇之末有論,與《續高僧傳》同。
本書最精彩者為〈習禪篇〉,〈習禪篇〉反映南頓北漸之爭,是研究禪宗史的很好資料。《宋高僧傳》多用野史,常有怪誕之談,如〈善無畏傳〉載天寶年間北邙山巨蛇事,時善無畏早已逝世,乃誤引《宣室志》事。又載法藏參與玄奘譯經,麟德元年(664)玄奘去世時,法藏才二十一歲。
《四庫全書總目提要》謂︰「贊寧此書于武後時人皆系之周朝,殊乖史法。」又謂︰「本書所載,即托始于唐,而〈雜科篇〉中乃有劉宋、元魏時代兩人,亦為未明限斷。」
目錄:
1.序
2.第一卷
3.第二卷
4.第三卷
5.第四卷
6.第五卷
7.第六卷
8.第七卷
9.第八卷
10.第九卷
11.第十卷
12.第十一卷
13.第十二卷
14.第十三卷
15.第十四卷
16.第十五卷
17.第十六卷
18.第十七卷
19.第十八卷
20.第十九卷
21.第二十卷
22.第二十一卷
23.第二十二卷
24.第二十三卷
25.第二十四卷
26.第二十五卷
27.第二十六卷
28.第二十七卷
29.第二十八卷
30.第二十九卷
31.第三十卷