卷一 描寫松江府華亭縣商人趙相,其妻有姿色,同縣惡棍蔣雲對其妻馮氏覬覦已久。蔣雲通過贈金與趙相等手段,與其結為兄弟。後趙去湖廣販米,將母王氏和妻託付蔣雲。蔣先同王氏私通,又與馮氏成奸。被趙相發現後,蔣遂慫恿王氏到縣衙門告趙相忤逆,又唆使馮父告趙相害其女。趙相慘遭酷刑,王氏痛悔而死。同獄的周青霞深為趙不平,出獄後,找到被蔣賣掉的馮氏,公堂對證,真相大白,蔣雲被杖死公堂。其妻巧姑淪入妓院,後被趙贖出,納為妾。
卷二 描寫楊州府江都縣金宣,頗有文名,父母早逝。其生性耿直,恃才傲物,多年來困窘落魄。後來通過同學介紹,在當地鄉宦蘇拙庵家記室,得到蘇的敬重。拙庵有一女名秀玉,年過二十尚未受聘。一次蘇拙庵拿秀玉的詩請金宣和對,金因向蘇求婚,蘇大怒將其逐出。金宣準備參加鄉試,正在為應考經費發愁的時候,秀玉讓使女贈金,前去應試。金中舉之後,蘇拙庵答應了這門親事。金第二年又中進土,授福州府侯官縣知縣,欽賜歸娶。金宣為官清廉,政聲很高,但只因不善巴結上司,被調到山陰縣。金於是以有病為名隱居西湖,生活十分艱難。一天,偶然遇見了舊門生王士標,現在王已是翰林學士。王為報答當年知遇之恩,以幹金相贈,並送一女為其妾。生子名晚馨,十七歲中進士。官至左都御史。金宣九十三歲無病而終。
卷三 描寫的是,秀州平民楊敬山家有一童僕阿喜,與楊親同骨肉,後來被水淹死裝神鬧鬼的故事。
卷四 描寫蘇州秀才謝嘉,博學多才,酷好詩酒,在洞庭與父親同年好友杜公亮相遇,客於其家。與其女杜仙佩詩詞往還十分相得,於是私訂終身。歷經磨難,終成眷屬。
卷五 描寫明崇禎年間太平府秀才東方白,與其父同年賈範之女賈瓊芳婚姻事。
卷六 描寫的是,松江府婁城縣僧人證空,與尼姑私通,又與商人趙誠甫之妻勾搭成奸,最終落入法網。