描述
一天，玉皇欲對羣臣實行賞罰，命稽勳司、驗功司考察九天眾星。二司將考察評騭結果上報，玉皇以織女前後進獻的花綾錦、宮花賞賜羣臣。牛郎因牧牛勤勉，被評為上中，賞賜居於眾臣之上。羣臣將玉皇賞賜的花綾錦帶回家中，家中婦女見了，成羣結隊到五風城乞巧。
人間婦女見到雲錦，豔羨不已，普天之下，皆興乞巧之風。不久，玉皇由李老君、太白星陪同，到天河一遊。玉皇見織女辛勤勞作，容顏憔悴，甚感痛惜;又在鳳樓上望見牛郎在黃姑渚飲牛，頗為稱讚。太白星乘機勸玉皇將織女嫁給牛郎。玉皇便命李老君、太白星為媒。二人去見牛郎，説知此意。牛郎十分喜悦，又因彼此身份貴賤懸殊而感不安，經二人勸諭，乃欣然同意。三天後，牛郎入宮參見玉皇，與織女成親。婚後，牛郎、織女沉溺於男女之慾，終日飲酒作樂，將牧牛、織錦之事置之度外。
梁玉清、衞承莊諫勸二人節慾，織女反而斥其嫉妒，自此侍女皆不敢進諫。漢渚間有一書生，趁牛郎、織女乘船遊樂之時，作歌諷諫;月下老亦作一規誡歌，命一小童前去示警;但牛郎、織女仍不醒悟。十二地支、二十八宿兄弟分別寫信，規勸牛郎勿忘本職，牛郎竟將信擲於地下，不予答覆。
玉皇命人察看牛郎、織女供職情況，得知織女荒廢織事，杼軸皆空，絲縷狼藉，綾錦告匱;牛郎不理牧業，草料缺乏，牛羊消瘦，以致無牛駕車。玉皇大怒，命將織女拘禁冷宮，牛郎拘禁天牢。二人此時方才悔悟，分別上書玉皇，情願接受懲罰，而不願牽連對方。天皇聖後聞知牛郎織女獲罪，向玉皇求情，遭到拒絕。李老君、太白星同上保本，並謁見玉皇，老君主張不罰，太白星主張薄罰，仍被玉皇拒絕。玉皇下令:將牛郎罰在天河之西，照舊暗中照管天下牧業，若耕耘有誤，有一人受飢，皆彼之責;將織女罰在天河之東，照舊暗中照管天下紡織，若蠶桑不旺，有一人受寒，皆彼之責。又下詔拆毀星橋，令二人間隔天河，永世不得相見。並設防河使，禁止人私渡天河。牛郎、織女忍痛泣別，依依難捨。
