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明朝萬曆年間，湖廣黃州府羅田縣秀才石峨，字峻峯，乃洛陽石洪之後，為人性格剛烈，不信鬼神之事。夫人竺氏善良賢惠，操持家務，助夫苦讀。石峨雖文才出眾，卻時運坎坷，一連考了七次，次次都名落孫山，直至年過四十才中舉，又因朝綱不振，權姦當道，故而無心宦途。生有一子，取名茂蘭，又名蕙郎，表字九畹，從小豐姿超眾，聰明非凡。後來吏部令石峨上京檢驗，石峨告別妻兒，帶著書童直奔京都，而蕙郎在家中由母親嚴加督導，讀書作文，大有長進。一日，蕙郎遇到曹半仙，説蕙郎是出奇的貴相，並邀蕙郎至家中相面。曹半仙見蕙郎天庭高聳、地閣方圓，是五嶽朝天之相，但在少年時頗有坎坷，到二十八歲以後才漸入佳境。遂提筆寫八句讖語，把蕙郎一生的遭際都寫在了其中。
且説石峨在京候驗，授陝西西安府長安縣知縣之職，石道不勝歡喜，星夜向陝西趕路。來到長安上任，卻聽説官宅內有鬼，歷任官員都因此而住在民宅。石峨素不信鬼神之事，定要住官宅，而宅中之鬼聞石青天到任，俱迴避三舍。第二日，石峨就升堂辦案，公正廉明，百姓無不稱頌。天啓皇帝登基後，太監魏忠賢專權用事，石峨越級升任廣西柳州知府，但他不願聽命於魏忠賢，遂將官印親手送還巡按衙門，辭官歸故里。
石峨回家後，不理世事，整日裏不是與兒子講經論史，就是與一班友人飲酒賦詩，但兒子的終身大事和仕途總是他心頭的兩件大事。後結下了十字街房家翠容小姐這門親事，於臘月十八過門，自此蕙郎夫妻二人十分恩愛，石峨的心事也就去了一半。豈料到了來春三四月間，羅田縣瘟疫大行，石峨夫婦二人俱染症相繼而亡。蕙郎克盡子道，衣衾棺槨，無不盡心，把父母安葬入土。
而魏忠賢當初雖放過了石峨，卻仍記恨在心，正值西安新任知府範承顏要討好魏忠賢，遂定下計策陷害石峨。範承顏到任後，藉口河道淤塞，要前任知府罰銀五千兩，因石峨已故，便將蕙郎提來，要他在限期一月內籌銀修渠。石茂蘭滿心委屈，卻又無可奈何，無處弄錢，只得把房宅地土，盡行出約變賣。街坊王詮垂涎翠容的美色，於是出銀五千兩買下了石宅，蕙郎不知情由，對王詮感激不盡，並隨差役帶著銀子直去西安。蕙郎走後，翠容回到孃家，日夜憂愁，容顏漸覺憔悴。房父見女兒這般光景，心裏積鬱，不久就病死了，剩下翠容母子二人，更加悽楚。王詮至長安買通了知縣，要蕙郎修渠後留守三年，不得回家，然後他又假目蕙郎病危的書信，不料被翠容識破，於是王詮就派家奴去把房母活活悶死。翠容欲上吊自盡，卻見觀音顯靈，留下要言兩句並“催命丹”一包。翠容終被王詮騙娶，洞房之夜，翠容用菩薩所給之藥將王詮殺死，自己則被一陣狂風颳到觀音堂，從此在庵堂棲身。
