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相傳是老子留下約五千言的著作。關於本書作者，漢代以來傳統說法認是春秋末年老子所著，自民國初年疑古派學者開始，認為是戰國末期的人所作，假託為春秋時期的老子所作，馮友蘭等人持此種看法（由於郭店楚簡包括更早期版本的《老子》出土，該年代為戰國中期，因此馮等學者見解應屬謬誤）；胡適等人則認為這是春秋時期的作品。
《韓非子》出〈解老〉、〈喻老〉兩篇，當時或早之前，可能就以《老子》作為書名
司馬遷《史記·老子列傳》：「老子修道德，其學以自隱無名為務……老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言。」
據稱，漢景帝尊《老子》為經。稱《道德經》可能始於王弼、皇甫謐生活的魏晉時期。
《老子》本書後題以「經」名者，始見於《漢書·藝文誌》：「《老子鄰氏經傳》四篇，《老子傅氏經說》三十七篇，《老子徐氏經說》六篇，劉向《說老子》四篇。」。歷代文獻有：
西漢揚雄《漢志·蜀王本紀》：「老子為關尹喜著《道德經》」。
東漢明帝時，淳于恭「善說《老子》……進對陳政，皆本《道德》。」（《後漢書·淳于恭傳》）
東漢桓帝時，邊韶作《老子銘》：「見迫遺言道德之經」。
葛玄《老子序》：「作道、德二篇五千文上下經焉。」
西晉皇甫謐撰《高士傳·老子李耳》：「作《道德經》五千餘言……以其年老，故號其書為《老子》。」
明代焦竑《老子翼》卷七：「《老子》之稱經，自漢景帝始」。
至唐代，唐太宗自認是老子李耳之後。唐高宗尊《道德經》與《孝經》並為上經。唐玄宗時，更尊此經為《道德真經》。
目錄：
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