赤い蝋燭と人魚 (紅蠟燭和美人魚)

簡介

　這是個認為人類是善良而懷抱幻想的人魚的母親，把孩子託付給老夫婦，在事後卻遭到背叛的人魚姑娘的故事。大正10年1月在東京朝日新聞上連載，是未明的成名作。
這個作品，咸認是構思於新潟縣上越市大潟區雁子濱的人魚傳說。雁子濱當時所創業的蠟燭店現在還存在著，一般認為故事的原形便是此處。

很久很久以前，有位懷了身孕的人魚棲息在某處北方黑海。人魚看了看附近的環境後，不希望自己的孩子在海裡寂寞的生活。而有著像人類一般善良的心的人魚，聽說附近城鎮的生活非常快樂，於是她前往城鎮附近海邊的神社，在那裡把孩子生下來。

次晨，人魚在神社捨棄的孩子，被一對開蠟燭店的老夫婦撿到。這一對老夫婦，老爺爺在家中負責做蠟燭，而老奶奶則負責在店前賣蠟燭，他們沒有子女，因此他們細心養育這個撿到的孩子，她長大後成為一個很美麗的女孩。長大後的人魚姑娘，為了答謝老夫婦的養育之恩，就在白蠟燭上用紅色顏料畫上圖案，而這些蠟燭得到很高的評價，讓這間蠟燭店變得生意興隆。若在神社點亮了這些蠟燭再出海捕魚，即使遇到暴風雨船也能平安返回，因此蠟燭店的好評越來越廣為流傳。

某一天，聽到這件事的一個流動小販來到蠟燭店，他看上了人魚姑娘，希望老夫婦把養女賣給他。一開始老夫婦不肯賣，不過街頭藝人對他們說「很久以前開始，人魚就是不吉利的東西。」的謠言，而且小販願意給老夫婦許多錢，見錢眼開的老夫婦就答應了。女孩眼看自己將要被關到鐵籠裡帶走，懇求老夫婦不要賣掉她，可是利慾薰心蒙蔽雙眼的老夫婦聽不進她的請求。女孩只來得及把一些剩下的蠟燭染上真紅色，馬上就被帶走了。

在賣了人魚姑娘的當天夜晚，有一個令人毛骨悚然的女子突然來到老夫婦的店裡，買下那些真紅色的蠟燭。不久後海上突然颳起狂風，許多船隻翻覆了，而載著女孩的船也一起沉沒了。在此後不論是多好的天氣，只要在神社點上紅蠟燭的燈火，就會有很強烈的暴風雨來襲，必定會有人在海上遇難。老夫婦認為這是神給予的懲罰，於是就把蠟燭店給收掉了。
蠟燭店被收掉了，詛咒也無法平息，山上的神社為人們害怕和討厭而人跡罕至，數年後繁榮的城鎮也消失了。

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作者介紹
小川未明 ，日本小説家、兒童文學作家，新潟縣高田出生。本名小川健作。被稱為「日本兒童文學之父」。女兒岡上鈴江也是兒童文學作家。

新潟縣高田市出生。父親澄晴是僧人。是上杉謙信的熱烈崇拜者，並于澄清為上杉神社的創建而奔走
舊制高田中學，東京專業學校哲學系後轉英文系畢業。在坪內逍遙和島村抱月的指導下，出於對小泉八雲講義的感觸頗多在畢業論文中進行了討論。在學過程中，對俄國的文學十分熟悉，還對民粹派加以了很多的關注。

1904年在學校時，處女作《漂浪兒》在雜誌《新小說》中發表並受到矚目。為紀念小川的功績，1991年起，上越市主辦「小川未明文學獎」這一兒童文學獎項。