《喻世明言》共有40卷,每卷為一個短篇小說,各故事產生的時代包括宋、元、明三代,其中多數為宋元舊作話本,例如「史弘肇龍虎君臣會」、「宋四公大鬧禁魂張」,少數為明朝擬話本,例如「蔣興哥重會珍珠衫」、「沈小霞相會出師表」。另外有些是明人對宋元舊作的改編加工,例如「新橋市韓五賣春情」、「鬧陰司司馬貌斷獄」等。由於產生年代不同,因此在內容、手法、語言、風格等方面存在一定差異,但又因為屬於同一個小說發展系統,其題材也都和城市生活聯繫密切,所以各篇之間還有很多共通之處。
《喻世明言》各篇小說多取材於現實生活,主題涵蓋愛情、婚姻、朋友情義等。其中「金玉奴棒打薄情郎」譴責了負心男子對愛情的不忠,「蔣興哥重會珍珠衫」描寫了對失身妻子舊情難忘而破鏡重圓;「羊角哀捨命全交」、「吳保安棄家贖友」、「范巨卿雞黍死生交」等則歌頌了不計生死利害而忠於友情的精神;而「楊思溫燕山逢故人」、「木綿庵鄭虎臣報冤」、「楊八老越國奇逢」則觸及了異族入侵、權臣誤國等現實政治題材。《喻世明言》還收錄和改編了一些歷史傳奇故事,例如「晏平仲二桃殺三士」描寫了春秋時期齊國晏嬰的智慧,其南橘北枳、二桃殺三士的故事都是著名的歷史典故。
目錄:
敘
第一卷 蔣興哥重會珍珠衫
第二卷 陳御史巧勘金釵鈿
第三卷 新橋市韓五賣春情
第四卷 閑雲庵阮三償冤債
第五卷 窮馬周遭際賣䭔媼
第六卷 葛令公生遣弄珠兒
第七卷 羊角哀捨命全交
第八卷 吳保安棄家贖友
第九卷 裴晉公義還原配
第十卷 滕大尹鬼斷家私
第十一卷 趙伯升茶肆遇仁宗
第十二卷 眾名姬春風弔柳七
第十三卷 張道陵七試趙昇
第十四卷 陳希夷四辭朝命
第十五卷 史弘肇龍虎君臣會
第十六卷 范巨卿雞黍死生交
第十七卷 單符郎全州佳偶
第十八卷 楊八老越國奇逢
第十九卷 楊謙之客舫遇俠僧
第二十卷 陳從善梅嶺失渾家
第二十一卷 臨安里錢婆留發跡
第二十二卷 木綿庵鄭虎臣報冤
第二十三卷 張舜美燈宵得麗女
第二十四卷 楊思溫燕山逢故人
第二十五卷 晏平仲二桃殺三士
第二十六卷 沈小官一鳥害七命
第二十七卷 金玉奴棒打薄情郎
第二十八卷 李秀卿義結黃貞女
第二十九卷 月明和尚度柳翠
第三十卷 明悟禪師趕五戒
第三十一卷 鬧陰司司馬貌斷獄
第三十二卷 游酆都胡母迪吟詩
第三十三卷 張古老種瓜娶文女