覓燈因話

在明代隆慶萬曆時期，隨着城市經濟的繁榮和市民勢力的壯大，文學藝術受到了市民意識的較深影響。這主要表現為一部分以前被瞧不起的文學樣式小説，開始被重視了起來。在市民羣眾中，盛行的還主要是通俗小説，但文化修養較高的知識階層和上層市民，則更關注既有娛樂性又較雅緻含蓄的文言小説。因此，文言小説的創作在當時也是比較流行的。《覓燈因話》是隆慶萬曆時期具有代表性的一部文言小説。
《覓燈因話》是由邵景詹於明萬曆二十年撰寫，共兩卷八篇。按照作者自己的説法，這部小説是受《剪燈新話》的啓發而作。書的名字，是因為作者在夜晚熄燈之後，聽友人所談之事深有感觸，於是“呼童舉火，與客擇而錄之”。

《覓燈因話》融入了消極的世俗人生，小説也更側重於暴露。在晚明，金錢、拜金主義滲透到社會的各個領域，世風日下，社會上諸如恃強欺壓、昧心霸佔、公然搶劫、百計訛詐、設謀謳騙等醜陋現象比比皆是。《姚公子傳》詳細地寫出了姚公子的敗家過程，暴露了晚明世風的黑暗。姚公子敗家並不僅僅在於其不諳世事，他的墮落與晚明腐敗的世風一也密切相關。其實，姚公子性格並非一無是處，甚至不乏一些優點，比如，打獵損害莊稼樹木，他加倍償還；村夫一旦以瓜果酒餚招待他，他則傾囊中所有竭力回報等等；應該説，損物照賠、知恩必報是中國人的傳統美德，姚公子並非不具備傳統美德。但問題是，在晚明“好貨”、“好色”的環境中，姚公子的“慷慨”與“豁達”恰恰成為眾惡少利用的對象。公子“交遊匪人”，終日與百餘名市井無賴之徒一起廝混，而“諸少年各欲染指其中（指家產）”。當姚公子賞賜他人土地之時，有些奸民卻故意裝作不肯接受，無賴們則以好言勸慰，這反使姚公子侷促不安，“唯恐其人不受也”，這樣的細節將姚公子的慷慨無知、眾惡少的喪天害理、奸民的狡猾都刻畫得極為細膩。在晚明黑暗的世風背景下，一旦姚公子世業敗盡，那羣惡少“出遇公子，漸不相識”“見公子飢寒，掉臂不顧，且相與目曬之”。前後對比，揭露出晚明金錢至上的人際觀念。

其次，作者審慎地揭露了明末世風的弊端，並着力於挽救日趨頹廢的世風。作者對晚明“好色、好貨”世風的批判是有區別的。對於“好貨”之風，作者雖有批判，卻沒有簡單地否定。在《桂遷夢感錄》中，小説對晚明的新價值體系產生懷疑。作者以為，靠見利忘義、自私冷酷而發家無法使人得到安全感。對於桂遷最初因經商而敗家，作者卻沒有片面指責，只是對他後來的見利忘義和忘恩負義行為大加鞭撻。換而言之，作者並不反對“好貨”之風，但反對唯利是圖，昧心發財。桂遷在改惡從善之後，生活安定；劉生則因貪贓受拷訊，情狀悽慘。作品從正反兩個方面批判了晚明的“好貨”世風，反映了作者試圖改變現實的良苦用心。對於“好色”之風，作者則竭力反對。《卧法師人定錄》中的胡生，因縱慾荒淫，“髓竭無救”而亡；鐵生縱然撿得一命，自好子也一認為是“留醜穢之軀以鑑斯世”。在結尾處，作者又借南北二斗之口，道出“惜壽惜福”對世人的重要性，暗示惟有“節慾”而不是“縱慾”才能挽救世風。

《覓燈因話》在較短的篇幅中寫出了人性的豐富性，人物的性格也是流動和發展的。在《桂遷感夢錄》中，當桂遷挖到白金時，他首先考慮的是報答施濟。但在金錢的誘惑和妻子的勸説下，他“良心頓昧”，將銀子據為己有。客觀説來，桂遷妻子的分析也並非沒有道理，只不過她將人心設想的太壞了。由於商人自私的本性，桂遷對因衣食不濟前來投奔他的施氏母子百般冷落和凌辱，將當年施濟救濟他的二十錠銀子説成兩錠。後來桂遷被劉生所騙，方才悔悟。作者對桂遷恩將仇報的行為沒有作簡單化的處理，而是深人剖析他的靈魂，再現了晚明商人的性格發展歷程。又如，《覓燈因話》中的人物多呈現圓形性格特徵。《丁縣丞傳》中的丁縣丞雖曾為謀財而害命，但他並非一個十惡不赦的惡人。他性格豪爽，與被害僧人也結下了深厚的友誼。他的劫財僅是一念之差，事後一直處於懺悔和不安之中，並用親身經歷教育子女，要他們引以為戒。作者對丁縣丞也表現出一定程度的寬容與理解。再如《貞烈墓記》中，葉押獄為了得到美女郭雉真，細心照顧她獄中的丈夫，對旗卒百般關懷，以偽善的面目騙取了旗卒的信任。旗卒對獄卒也感激不盡，居然勸妻子郭氏在自己死後改嫁獄卒。這樣，作者入木三分地寫出了葉押獄的偽善圈套，揭露了其温情脈脈的面紗下所隱藏的不可告人的動機。

小説情節曲折緊張，扣人心絃。從作品的情節構思來看，作者能夠在較短的篇幅之中，圍繞主題設置情節，刻畫人物。如《孫恭人傳》中，作者並沒有瑣碎地描寫孫恭人的一生，而是集中筆墨敍寫孫恭人救孤事件。按照時間的先後，作者將各種阻礙孫恭人救孤的元素逐一列出，然後敍述孫恭人的一次次反抗，一波未平一波又起，情節跌宕起伏，始終將讀者置於迷霧之中，不肯輕易揭去面紗。從人物的設置來看，一個年輕美貌的女子帶着一個嬰兒在戰亂中逃離虎口，這本身就是很有吸引力的題材。作者善於利用人物身份巧妙設置情節，如孫恭人被漢軍捕獲之後，為了保護嬰孩，也為了免受侮辱，她自毀容貌；又如孫恭人帶着嬰兒在軍中，“軍中惡小兒啼，將索收之”，孫恭人於是半夜逃跑，這也是符合嬰兒的身份和實際情況的。小説先敍寫花雲的壯烈行為，將孫恭人救孤事件設置在鬥爭異常激烈的環境中，接着詳盡描寫孫恭人救孤經過，讀來扣人心絃。另外，作者在開篇引用僧人的預言，結尾處又照映前文，使得全篇緊而不蔓，張而有秩，回味無窮。