描述
戰爭、死亡、疾病、飢餓是書中重複的主題，“樂安縣故市經荒亂，人民餓死，枯骸填地，每至天陰將雨，輒聞吟嘯呻嘆，聲聒於耳”，“晉永嘉之亂，郡縣無定主，強弱相暴。宜陽縣有女子，姓彭名娥，父母昆弟十餘口，為長沙賊所攻……娥，與賊相格。賊縛娥驅至溪邊，將殺之。娥仰天呼曰：‘皇天寧有神不， 我為何罪’而當如此。因奔走向山，山立開，娥遂隱不復出”“晉太元中，縣內病死者數千人”等描寫在書中十分突出。有八十多篇都描述了各類死亡，其中一條甚至講到穎川人因逢漢末大亂將避難他郡，有七八歲幼女，不能涉遠，竟被拋棄在破舊的古冢中。婚戀題材也是《幽明錄》的重要組成部分，現存四十多篇，有人神戀、人鬼戀、人妖戀等類型。
儒家的忠君思想常有表露，比如其中一條談到羊祜為了維護對帝王的忠誠，不惜自掘斷墓，導致兒子夭折。恭順也備受推崇，如書中王明兒發表了“欲求多福者，正當恭順，盡忠孝，無恚怒，便善流無極”的觀點。玄學思想也時有反映，比如第156篇講“晉兗州刺史沛國宋處宗，嘗買得一長鳴雞，愛養甚至，恆寵著窗間，雞遂作人語，與處宗談論，極有玄致，終日不輟，處宗因此言功大進”處宗與雞日夕談玄不輟的滑稽故事從側面反映了當時玄風的盛極一時。宣揚佛教宗教思想的篇章也頗多，如第253篇《羅剎》講“宋時有一國，與羅剎相近，羅剎數入境，食人無度，國王與羅剎約定定期由各家送人與之，有一奉佛家獨子當行，因其家信佛，其子以佛威神力大，鬼不得近，而免”。
總的來説，《幽明錄》中故事的體裁有地理博物體、雜史雜傳體、談佛論道體幾種。其中多數作品都短小簡潔，缺少細節，但描寫文雅細膩。《水底絃歌》《採菱女》 《狸説經》《郭長生》《費升》《陳阿登》《魚腹丹文》和《方山亭魅》等篇章中還引用了詩歌。《幽明錄》繼承了傳統的仙怪題材，但也有創新，尤其是在鬼怪的人情化方面取得了較大的進步，使作品更有現實感。
