《笑林廣記》是集中國古代民間傳統笑話之大成者,清代署名“遊戲主人”收集而成。全書分12部,所收笑話或直刺現實,或隱諷世情,有的格調高雅,妙趣橫生,充分表現出了勞動人民的機敏和幽默,表現了他們對世間邪惡習氣作風的嘲諷。
書前有題為“光緒二十有五年歲次己亥仲夏”的作者自序,其中雲:“爰自杜門謝客,假餘歲月寬閒,閉户著書,讀彼光陰迅速,抒胸中所記憶,必教盡相窮形。佐抗底成文章,原屬耳聞目見。倘或逢人説鬼,對客解頤,有時拍案叫奇,供餘適口,使敝廬頓作為安樂窩,鼓大塊盡成歡笑場。豈非一時快意事哉!”其著書的目的是“以譏刺勸諷有關名教者”。
全書意在嘲諷當時社會之各種病態世相,發泄作者對官場世相之種種憤懣之情;作者胸有塊壘,行之於筆,詼諧幽默,文字也舒緩得多。雖與遊戲主人《笑林廣記》同名,而內容實異,全書不少小説敍事性強,有較完整的故事情節,人物性格鮮明。出現在作者筆下的小偷、妓女、嫖客、庸醫、縣令、巡撫、警察、夫人,無不栩栩如生,構成了一幅晚清社會的風俗畫。