醋葫蘆

宋朝的臨安，有一員外叫成珪，做些經紀事體，妻子是都直的女兒都氏，如花似玉卻任性專橫、妒勁十足。成珪有一極好的朋友周智，與他同經營過絹鋪，後分枝，成珪另開一解庫。周家有兒有女，成珪無子女，甚着急。
一日，成珪對都氏説要去進香還願。都氏讓他請周家同去，她讓成珪燒一炷線香，點完限時限刻趕回家。結果，成晚回了，都氏吱喳了好一會。次日，兩家同去了天竺寺。拜佛燒香後，眾人到船上游玩。周智對都氏説，不孝有三，無後最大，勸她容成珪娶妾。都氏怕小妾進來坐享其成，周説無妨。都氏動了無名之火，怪周教唆成，將他兩人一同罵上，還將菜饌朝成打將過去。眾人弄得不歡而散。
次日，成珪進都氏房，見丫環緣萼不管薰衣，卻在看貓打雄，便用扇子朝她背上打了一下，被都氏瞧見。另一丫環紅葉送點心來，成珪剛吃過飯，就讓兩個丫環拿去吃。都氏越發惱怒，她認定成珪看上了兩個丫環，就想了個辦法，讓成珪找個媒婆來。成珪以為讓他娶妾，很是高興。結果，都氏讓王婆將兩個丫環一同賣出。兩個丫環長得極醜陋，王婆吃驚，成珪氣個半死，一徑出門半個來月，不與家中通音信，都氏卻一點不着急。此事遂了另兩人的意願，一是他們過繼的女兒，另一是內侄都飆。這兩人都好吃懶做，儘管成珪不喜歡，但他們都會拍都氏的馬屁，都氏喜歡。

成珪實際上只是在周智家住下，不讓外人知曉。一日，正是初秋天氣，成珪有了念家心情，便與周告別。周智給了他一個藥方——黃鸝， 説是可以療妒。成珪回家後，即讓人弄了三五個黃鸝，烹煮得香香的，都氏吃了感到味道很好。不想晚上受了些風寒，都氏肚子痛得要命，猛然想起成珪讓她吃鳥兒，便將成珪又罵又咬。醫師説不是毒藥，是療妒的，都氏愈加發怒。她將成珪揪到廳上跪着訓斥，説要定個條例，即刻一方印章，讓成珪印在龜頭上，每日起牀後，帶着印兒隨處可走，但不許損壞印兒，不然就嚴懲。幾天中，那印兒隨生理與心理的變化時大時小，都氏藉故打他竹片。
成珪因而終日納悶，懶去遊玩，只在周家消遣。周智問明情形後，就向他面授機宜。成珪就眼淚汪汪地對都氏説做了個怪夢，醒後覺萬物皆空，因而要去佛門，討個來生福分。都氏勸不住，請周智來，周乘機將成珪的夢解給都氏聽，意思是説讓成珪娶妾生子。都氏為此又定下一個計策，説娶妾可以，但要由她選擇。結果，王婆為成理找了個三十來歲尚未適人的石女熊三姑，從嫁的還有一個丫環翠苔。

成親晚上，成理自然沒能做成好事，他便想到是都氏搞鬼，只得獨自納悶。都氏還有新愁，即怕翠苔被老傢伙獵了去，因為翠苔十五、六歲，嫋娜成熟。成珪見了想動她，就設了一計。時值周家何氏壽誕，成珪讓都氏與自己同去賀壽，叫翠苔留下。到周家不久，成理突然裝病先回去，乘機睡到了翠苔牀上。次日，都氏覺察，罰成珪跪到半夜，又將翠苔拖至花園，打得聲氣全無，讓僕人成茂用口袋盛出拋江，對外説翠苔盜物出逃。
不料翠苔奄奄一氣尚存，求成茂救救她。成茂將她送入周家，周智收下，沒告訴成珪。一日，周智對成理説，新購了一與翠苔相似的寵兒，當贈成珪為妾。成珪婚時認出翠苔，因都氏有龜頭之法，很覺為難。周智讓他打上一個假印，不想被都氏識破。兩人爭打時，門外一官經過，都氏喊住，説成與周私刻印章，希圖走漏精子。那官誤以為走漏精税，便將成、周打了一頓板子。成珪又給了些銀子，才了卻此事。

小説前十六回視為一個完整的家庭故事，具有某種缺憾的家庭，因女主人公的悍妒而引發家庭的一系列變故，女主人病死身亡，妾與子流落友人之家，如此而已至於結局，從男性創作角度上看，一種可能是續娶，而續娶後，妾與子能否回家團圓是個未知數；另一種可能是妾扶正而團圓，但經歷了女主人公死亡後的陰影，幸福的期待則大為降低如果沒有女主人的死而復生的遊歷地獄情節，故事可能就此結束。但是，奇蹟般復活的女主人公使這一切發生了改變，故事開始向着完美幸福的結局轉化。在結構下，前一部分完全是現實的寫照，十六回後則是理想主義的表現首先是作為家庭女主人的都氏變得賢惠而通情達理，然後是流落在外的兒子與妾回家團圓，認祖歸宗，夫妻和好，妻妾和順，父慈子孝，家業振興而這一切都歸功於遊冥情節的設計。遊冥情節推動了小説情節的發展，成為小説結構不可或缺的環節。
從結局的處理上，遊冥情節幫助小説完成大團圓結局中國古代小説，尤其是世情小説、公案小説、才子佳人小説，結局的圓滿是一大特色一這些大團圓結局不外是夫妻團圓、父子團聚、妻妾和睦，歷經苦難金榜題名、兒經周折有情人終成眷屬，忠信有德之人終得好報.不義作惡之人終得報應，等等而大團圓結局的實現一般是依靠偶然性和超自然力量來完成的，在這種大團圓結局的實現手段中，遊冥常常是作者的一大法寶，地獄、閻王是完成作者理想設計的工具和執行者。