The Sorrows of Young Werther
(少年維特的煩惱)

簡介
絕大部分的情節是在維特寫給朋友威廉的信中敘述的。

作為一個還不清楚自己人生目標的年輕人，維特離開了市民的世界，來到了W城。在那裡，他從在自然中遊蕩和練習繪畫中獲得享受，因為他認為自己是個藝術家。一天他被邀請參加舞會，在這次舞會上，他認識了公務員的女兒綠蒂，綠蒂在母親去世之後照顧著八個兄弟姐妹。維特先前就知道她已經訂過婚，卻不顧這些，立刻愛上了她。舞會期間下了一場暴雨。兩人想到了克洛普施托克的同一首詩，並由此意識到了兩人間深深的靈魂的親和力。從此，綠蒂和維特一起度過了很多時光。

綠蒂的未婚夫阿爾貝特出差回來的時候，維特的感情漸漸產生了變化。綠蒂未婚夫的存在使他意識到了自己的愛情的無望。儘管阿爾貝特是一個富有同情心的、好心腸的人，他和維特之間的關係仍是緊張的。當維特意識到他對綠蒂的感情因為這種棘手的局面不能繼續下去時，他離開了這座城市，以避開綠蒂。維特為一座大使館工作了一段時間，但事務的死板和禮儀的拘束摧毀了他的希望。他不能認同社會的上層和貴族的生活。他失望地回到了W城。這時綠蒂已經和阿爾貝特結婚了。

聖誕節之前，維特在阿爾貝特不在時拜訪了綠蒂，並為她朗讀了莪相的作品，他們情不自禁，相互擁抱、親吻。但是綠蒂掙脫了，還發誓永遠不再見維特。這次事件後，維特徹底絕望了。他寫了一封訣別信，並以要旅行的藉口向阿爾貝特借了一把手槍開槍自殺。次日早晨，人們發現他身著他標誌性的藍-黃衣服死去了。萊辛的作品《愛米麗雅·迦洛蒂》翻開著放在他的桌上。由於是自殺，人們無法以基督教的方式埋葬他。

這部小說激起了批評家和支持者們極為熱烈的反應。其中的原因在於，歌德以維特作為他小說的中心人物，而這個人物完全違背了市民社會的規則。市民大眾將維特視為一個和睦婚姻的破壞者，一個反叛者，一個無神論者，他與市民大眾的觀念完全相悖。他們期待的文學，更多的是「實用的東西」和「娛樂的東西」，而歌德的小說在他們看來並不是上述兩者中的任何一種。他們直接在故事中尋找「實用的東西」，他們希望有一個他們能夠認同的人物，並從他的行為中得到學習。但這部小說卻是以自殺告終的——從市民的價值標準來看這不可想像。許多市民批評這部小說僅僅因為它的主要人物不符合他們的觀念，還威脅到他們的價值標準。他們認為《少年維特的煩惱》是一本和傳統文學決裂的書，這種決裂是他們不希望看到的。他們認為這本書頌揚了與他們的利益相悖的價值標準，讚美了自殺的行為。

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作者介紹
約翰·沃夫岡·馮·歌德，出生於神聖羅馬帝國法蘭克福，戲劇家、詩人、自然科學家、文藝理論家和政治人物，為威瑪的古典主義最著名的代表；而作為戲劇、詩歌和散文作品的創作者，他是一名偉大的德國作家，也是世界文學領域最出類拔萃的光輝人物之一。在2005年德國電視二台票選最偉大的德國人活動中，他排名第七，次於第六偉大的音樂家巴哈。

在威瑪期間，歌德開始研究自然科學，最主要的是地質學和植物學。他首先在義大利尋找一種「原始植物」。作為植物學家，他的科研的出發點：所有的都是樹葉，這種簡單性使得最大程度的多樣性成為可能，現在在科學上似乎不成立。他本人將色彩學視為他在自然科學方面的主要研究對象。從物理學的角度出發，他的色彩學研究缺乏科學性。但是20世紀最重要的物理學家卻對歌德的研究成果發表過意見。在動物學方面，歌德以在人類的胚胎中發現頜間骨而聞名。

歌德在自然科學方面的晚期作品有《植物的螺旋形傾向》，在這部作品中，歌德指出：生物傾向於發展成螺旋形。
假如更多地關注歌德的科學方法，即自然研究的基礎，而不是單一的研究成果，就會發現，他的科學方法跟浪漫主義的自然哲學不同。他的方法，是經驗主義的，跟實證論的經驗主義不同，它並不把人當成外在的觀察者，而是把人當成觀察對象內部的，從屬於觀察對象的對象來對待。