Death Comes to Archbishop
(總主教之死)

簡介

故事坐落在19世紀，小說主人公若望．馬利．賴都神父和他的同道若瑟．華耶神父被派往美國新墨西哥地區擔任代牧主教。他們放棄了法國優越舒適的生活，歷經荒野小道和乾熱沙漠，長途跋涉近三千英哩來到這個窮鄉僻壤，目的是為了給當地印地安人施教佈道。此地的印地安人對美國人深懷敵意，他們擔憂土地和信仰遭受掠奪和破壞，但兩位聖者以自己人格的光與熱，溫暖了貧困的印地安人，緩和了異族間的仇恨與宿怨。另一方面，教區內的秩序很不穩定，教會與教友之間存有很深的隔閡。素行不良、為非作歹的本地神父，不僅不能堅守聖職，甚至違背上帝旨意，魚肉鄉民、斂財聚富，早已受到當地人民的唾棄。賴都與華耶神父以他們的慈心與善行，化解仇恨、重建秩序，最終在這蠻荒之地，建立了新教堂，一處上帝的塵國、精神的淨土。

—

作者介紹
薇拉·凱瑟，美國作家，以”One of Ours”一書，於1923年得到普立茲獎，作品以擅長描寫女性及美國早期移民的拓荒開墾生活而聞名，為美國重要的鄉土作者之一。她在內布拉斯加州長大，畢業於內布拉斯加大學。在匹茲堡生活和工作了十年，然後在她33歲時搬到了紐約，在那裡度過了餘生。
薇拉·凱瑟生於維吉尼亞州溫徹斯特，9歲時隨家人移居內布拉斯加州，薇拉有六個弟妹。根據薇拉的傳記作者Hermione Lee描述，薇拉與弟弟關係很好，與妹妹關係不十分親密。在女性長輩的財務支持下，她畢業於內布拉斯加大學，成為當時少數擁有大學學歷的女性之一，她熱愛寫作，學生時期常在Nebraska State Journal發表文章，大學畢業後當過高中教師及 McClure’s 雜誌社總編輯。
她於1906年由內布拉斯加遷至紐約，任職於 McClure’s 雜誌社，1908年升為總編輯，於業餘寫作，並擁有多位文壇上的好友。她的第一本著作為 “Alexander’s Bridge” ，文風深受亨利·詹姆斯影響，後認識作家Sarah Orne Jewett，建議她改變寫作方向，多描述自己的故鄉內布拉斯加，她因而回到故鄉尋找寫作靈感，而那些著作使她深受文藝評論及讀者歡迎。

作為美籍蘇格蘭移民的第二代，維拉．凱瑟自幼生活在移民拓荒者披荊斬棘、開山闢土的世界中。9歲那年，維拉隨父母從南方的維吉尼亞遷居內布拉斯加，移民社會、草原居民的生活，一種對故國深重的鄉愁和對未來的夢想與憧憬，成了維拉一生創作的泉源，其作品中的人物多具冒險犯難、艱忍不屈的性格，表現一種強臂硬頸、心如鋼石的精神。《總主教之死》(Death Comes for the Archbishop)是維拉後期的作品，一部以天主教會為背景，以教士蠻荒佈道為劇情的半真實、寓言式哲理小說。以創作進程來說，從早期的《啊！拓荒者》(O Pioneers, 1913)、《雲雀之歌》(The Song of the Lark, 1915)、《我的安東妮亞》(My Antonia, 1918)，中經《一個迷途女子》(A Lost Lady, 1923)、《教授的房子》(The Professor’s House, 1925)再到《總主教之死》，作品風格由平敘轉向複述、從特殊上升到綜合，意味著維拉從一個文學意義上的土地拓荒者，走向心靈智慧的拓荒者，從追求世俗英雄的藝術再現，走向終極本真與精神美學的道德規範。