常言道

全書以“子母錢”為小説主幹，伸延開發，層層遞進，最後以子母錢的會攏作結。小説的主題結構十分單一，即圍繞至尊金錢——子母錢及由金錢而引發的諧謔、諷刺、嘲罵，入木三分地刻畫了世俗社會的形形色色。在金錢這面照妖魔鏡下，人們對金錢的貪婪、追逐，金錢對人心靈的鏽蝕，一一被折射出來。
作者對金錢眩目光環下的各色人等燭微察毫，一一觀照，對那些富而恃驕、富而藐窮、富而欺貧、富而逞強的富人作了指摘、諷刺；同時，也對那些謅富媚貴，不顧廉恥，嫌貧愛富，妒貴嫉富的士人百姓一樣作了抨擊，認為前人為富不仁，後者貧且失志，兩類人都已喪失心志，一味圖利，而置義於不顧。這兩種對待財富的態度，都違背了義利合一的財富法則，都競相逐利而棄義，這樣則往往“器滿則傾，物極則反”，念之愈切，失之愈速，彷彿似財富的二律定律。
當然，作者在此也不是一味地貶斥財富金錢，而是要規範人們對金錢的認知態度亦即義利相附。即要“臨財毋苟得”，合理取得金錢，“揆諸理上，理上説得去；度諸情義，情義上也説得去”，這樣才能“取之無愧，心安意適”。這樣人才不會被物所化，人才不會蜕變為金錢的附庸，人才不會失去人格的主體力量。作者妙筆不斷反覆闡述金錢的正反兩方面的作用後，着力諷刺並描摹了幾類為物所累的財迷們的面目。

全書文筆詼諧，結構緊湊，常以諧音、雙關語諷世刺時，犀利尖刻，具有濃郁的浪漫主義色彩，是一部頗具特色的通俗醒世之作。惟諷刺誇張過於浮露，是其不足。
《常言道》雖只短短十六回，但卻寫得層次分明，錯落有致。其諷刺之意也有總—分—總的敍事模式。小説第一回總寫金錢之本質，對金錢給人類生活的榮枯盛衰一一道來，彷彿一篇金錢賦文，其窮形極相之中，卻已藴含諷世的意味。其後則是層層推進，這種結構手法，與《西遊記》的開頭，《紅樓夢》的“青埂峯”與“太虛幻境”，《水滸傳》第一回洪太尉談放妖魔諸小説技法相彷彿。