Great Expectations
(遠大前程)

簡介

《遠大前程》全書共59個章節，敍述皮普三個階段的人生。第一階段共19章，第二、三階段各佔20章。在一些版本中，每一個階段的章數都是從第1章從計起，但原作及最新版本都是由第1章一直寫到59章，作者刻意在第19及第39章的末端，告知讀者皮普已完成一個人生階段。

第一階段：皮普是一名孤兒，與壞脾氣的姐姐和溫柔的姐夫喬伊一同生活。雖然衣食貧乏，但皮普對這種生活及他的朋友感到滿意，他遇到一個逃犯，威脅他。直至他被憤世嫉俗的郝薇香小姐僱用，陪伴她那位高傲而美麗養女艾絲泰娜玩耍。從那時起，皮普對艾絲泰娜漸生情愫，對自己的家世和身邊朋友感到鄙視。皮普原本跟鐵匠喬伊學藝，希望得到一技之長而求餬口，但一夜間，倫敦著名律師賈各斯受神秘人委託，要讓他到倫敦接受紳士訓練，皮普的人生自此出現大逆轉。

第二階段：舞台是倫敦。皮普在那裡學習紳士禮儀、受良好教育、穿起漂亮衣服，過著上流社會的生活。童年時，他要靠體力勞動過活，如今卻擁有優厚的生活津貼。適應這一新環境後，他不但交上大批名流後人，還要與他們競逐艾絲泰娜的芳心，最大對手正是情敵本特利·朱穆爾。皮普不止改變了身份地位，他亦開始出現階級觀念：當喬伊向皮普傳送一個重要的消息時，皮普對這位昔日故友有欠教養的舉止感到蒙羞。就在此刻，供養他過著上流社會生活的神秘人出現，皮普的夢想破滅，展開人生的另一個新階段。

第三階段：也是最後一個階段，他在刻意營造的上流生活中，漸漸領悟連串道德、身體及財政的困難。一個個令人吃驚的真相，令他對以前渴望的價值觀深感懷疑，而他過去輕率拋棄某些重要事物後，如今已覆水難收。原作的結局是陰沈而令人哀愁，但在出版社壓力下，狄更斯為皮普寫下一段較圓滿的結局。這一新結局是公認為最後的版本。不過，有些版本仍會使用原來的結局。

全書中，狄更斯一直以皮普的身份，追憶往事，自述他對生命的看法。雖然皮普從第一章起已知道所有事情的結果，但他只用鋪墊的手法，使讀者只有在事件發生時才知曉結果。

查爾斯·狄更斯給《遠大前程》寫了兩個結局。在最初寫的結局中，皮普在街上遇到艾絲泰娜，她在丈夫死後重嫁給了一個醫生。艾絲泰娜與他簡短地寒暄了一番，這時他相信最後也不會得到她的心。現在，他至少很開心地看到艾絲泰娜與從前的她已是截然不同，她已不是從前郝薇香小姐培養出的鐵冷心腸女孩。

在人家跟他說這版本的結局太令人不開心之後，狄更斯再出版一個修訂本，有含糊不清的結局，是說皮普在聽到艾絲泰娜的丈夫朱穆爾的死訊後，重訪沙提斯莊園雜草蔓生的花園。他意外地看到更大且更嬌弱溫柔的艾絲泰娜，她承認她已重新做人，悔過了。皮普和艾絲泰娜手牽手地離開了那花園，皮普知道「沒有什麼能把他倆分開了。」

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作者介紹
查爾斯·約翰·赫芬姆·狄更斯，英國19世紀中期作家、評論家。其文學作品反映出個人的成長經驗與社會的時代脈絡，廣受當時與後世評論家、學者及讀者的認可與喜愛。

1812年2月7日，狄更斯出生於英國英格蘭樸茨茅斯。他的父親名約翰·狄更斯、母親名伊莉莎白，狄更斯在家中八名子女中排行老二。五歲時，其家遷居查塔姆，十歲時搬至康登鎮。
狄更斯十二歲時，由於父親約翰·狄更斯的債務問題，一家人入住馬修西債務人監獄；在遠房親戚轉介下，狄更斯開始在倫敦的沃倫鞋油廠當童工，為玻璃瓶貼標籤。此段經歷備嘗艱辛、屈辱，看盡人情冷暖，促使狄更斯往後的作品多有所關注社會底層的生活狀態。
儘管幾年後，狄更斯家境因為一筆遺產而有所好轉，但整體而言，狄更斯並未能接受完整而良好的正規教育。